01
历史是什么？
按照教科书的说法，历史就是记载和解释一系列人类活动进程的历史事件的一门学科，是对文化的传承、积累和扩展。历史不仅是对过去时光的总结，更是对当下时代的映射，正如唐太宗所说：以史为鉴，可以知兴替。
在对历史进行研究的时候，历史学家们分成了两派。一派俯下身子，将研究的角度选的很小很小，就像庖丁解牛一样，对历史的一个局部进行分解，以期从中得到新的发现和启示，这一派的代表作品，就是黄仁宇的《万历十五年》。
而另外一派，则抬起头来，将自己的视线投向了广袤的虚空，在他们眼中，“上下四方曰宇，古往今来曰宙”，整个宇宙，便是他们所要研究的历史——这一派的研究思路，就被人们称之为“大历史”。
在国际大历史学会的主席大卫克里斯蒂安看来，所谓大历史，就是对整个事件的历史进行建构，并试图回溯到宇宙的开端——在那个虚无的时刻，孕育了万物的生机。而整部大历史，就是事物由简单变得越来越复杂的过程。
大历史的最初，一切都非常简单，没有原子、没有星系、没有活的有机体，但是，随着时间的推移，以原子作为基本成分的复杂事物不断出现。当然，只有在环境“恰到好处”的时候，才会发生这样的突变，而这种“恰到好处”的环境，就是大历史学家们常说的“金凤花环境”。
为了让我们更好地了解大历史的真谛，克里斯蒂安与他的两位同事辛西娅博士和本杰明博士，共同编撰了一部《大历史》。在这本书中，三位作者按照从“无”到“有”的顺序，在我们面前勾勒出世间万物的产生与发展，并通过亿万年间宇宙宏大历史的演变规律，向我们揭示了未来社会的发展趋势。
02
鸿蒙初开未启心，打破冥顽需悟空。
在大历史的起点，一切都是虚无。那么，虚无与混沌之间，发生了什么事情呢？宇宙是从何而生的呢？在不同的文化当中，都有着带有各自风格的创世神话。比如，中国古代就有着盘古开天的神话，其中写道：“天地混沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。”
而在伊斯兰教和旧约中，也都有关于创世神的传说。
按照古兰经的说法，时间之前，有神在。他既不会生，也不会死。若他渴望某物，只需说“在”，于是他就存在了。
而旧约的创世纪则是这样描述天地初开的：起初神创造天地，地是空虚混沌，渊面黑暗，神的灵运行在水面上。
但是，在这些神话故事当中，都隐含着一个悖论：如果说在虚无之前，有一个创世者，他创造了这个世界。那么，这个创始者本身又是从何而来的呢？
在这个问题上，现代物理学界最主流的观点是宇宙大爆炸学说，宇宙最初是一个蕴含无限能量的奇点，这个奇点发生了剧烈爆炸并迅速膨胀，便形成了今天的宇宙。
但是，大爆炸之前呢？奇点之外是空无一物的吗？
根据最新的推测，我们这个宇宙诞生之前，还存在另外一个宇宙，随着那个宇宙的熵不断增长，它最终毁灭并塌陷成一个奇点，然后积蓄能量，再次爆发，形成我们今天这个宇宙。
另外还有一个观点是说，宇宙并非只有一个，而是存在着一个庞大的多维度的“多元宇宙”，在这个多元宇宙的内部，新的宇宙不断出现，老的宇宙不断死亡。也就是说，我们生活着的这个宇宙，只不过是无数宇宙当中的一个而已。
总之，在我们这个宇宙诞生之初，它的构造还是非常简单甚至简陋的，只有一团团由氢原子和氦原子所构成的巨大星云漂浮在那里，整个宇宙漆黑一片。随后，经过几亿年的缓慢演化，在引力的作用下，宇宙中出现了许多巨大的光带，那就是最初的星系，银河系便是其中之一。
假如真的有一个创始者，那站在宇宙之外的他将会看到，这每一个光带都是由数不清的光点组成的——那是一颗颗巨大的恒星，就像太阳一样，其中最大的，甚至超过太阳的几百倍！
除了不断燃烧并向周围散发出光与热以外，恒星们就像炼金术士一样，创造出氢和氦之外的新的化学元素——这些化学元素对于有机体和生命的诞生，起到了至关重要的作用。
就这样，随着属于我们的这颗恒星——太阳，以及伴随着它的这个星系——太阳系的诞生，宇宙在不知不觉中，便跨越了一道新的门槛，生命即将在这个星系中的一颗毫不起眼的蓝色行星上出现。
03
就在几个世纪之前，欧洲人还在谈论着“存在巨链”的说法。按照这个说法，生命是由各种独立形式构成的等级体系，从最不完美的事物到几近完美的事物，从岩石到地球上最高级的生命形式——人类。在这个存在巨链当中，每一种高阶形式都不同于它的相邻形式，这条巨链一直垂直延伸到天堂——在那里，天使和上帝完善了这种生命体系。
但是，科学没有给上帝留下位置。
如果我们把地球诞生以来的45亿年划分成不同的时间单位，那么，从它诞生到7亿年的漫长时光，地球都是一片死寂之地，只有持续不断地火山喷发。这个时候的地球叫做冥古宙，也就是古希腊人的冥界——亡灵居住的地方。
随后，沧海变成桑田，在最深的海底，涌出最高的高山，巨大的陆地就像七巧板一样，在海面上来回飘荡，经过几十亿年的变化，最终形成了我们今天所见到的格局。
在地球表面发生这些惊人巨变的同时，在肉眼看不到的海洋深处，一场微型革命也正在发生着。
早期地球上酝酿的原子和分子，通过一系列复杂的组合，转变成更加复杂的活细胞。在这些活细胞当中，由一层薄膜包裹着的分子们相互依存，构成一个富有生机的体系，那就是最原始的生命有机体。随着时间的推移，这个体系又进化出自我繁殖和调适的功能，于是，单细胞生物便出现了。
经过十几亿年的悠久岁月，单细胞生物极其缓慢地进化着，许多新的功能也慢慢演变出来。直到五亿年以前的寒武纪，生命形态迎来了一次令人惊讶的大爆发，那就是生物学家所说的“寒武纪生命大爆发”。
自那之后，生命便开始了井喷式的发展：由无脊椎动物到脊椎动物，由海洋生物到陆地生物，由两栖动物到爬行动物，再到哺乳动物，最后，“砰”地一声，人类出现了！
04
在著名科幻片《2001太空漫游》当中，导演极具匠心地安排了这样一个场景：在学会用骨头作为工具之后，一个猿人兴奋地将手中的骨头抛向天空，然后我们的视线就跟随着那根越飞越高的骨头，最后，它变成了一架在太空中穿梭的宇宙飞船。
如果把地球的历史浓缩成一天，那么，人类的诞生仅仅占这一整天当中的最后一秒钟。但是，在这一秒钟里发生的变化，就连上帝看了也会咋舌不已。
从采集野生植物、培育它们再到驯化它们，可以说，那是一个漫长而曲折的过程。但无论如何，大部分区域的人类，都逐渐由采集时代过渡到农业时代，而这种生产方式的变化，对人类社会产生了巨大而持续的影响。
农耕文化要求人类从迁徙、采集的生活方式转向定居的生活方式，而这种人口密集的共同体生活方式，使得人际关系发生了复杂而深刻的变化。于是，人类社会中出现了集权和权威。为了协调利用有限的资源，人们由最初的几个家庭组成的小型共同体，逐渐形成几百人集聚的村庄，乃至于上千人集聚的城镇。
而为了巩固这种共同体，就必然需要权力来维系。所谓权力，主要包括两种，一种是强制性权力，也激素由上而下的权力。另一种是共识性权力，也就是自下而上的权力。这两种权力相互交织，逐渐形成了各种复杂的人类社会关系与组织，包括宗教与政府。
就这样，农耕时代的人类文明缓缓发展着，积蓄着能量，直到现代革命的发生。
现代革命的发生，是由三种创新驱动力共同决定的：一是交换网络的规模与种类的增加，二是通讯和运输条件的改善，三是商业活动、竞争性市场和资本主义的扩张。
随着海上贸易的出现，许多古老的世界区域第一次发生了链接，而这不仅从商业上，也从生态上和文化上改变了整个世界！
现在，现代性的前提条件都已经就绪，创新的刺激因素也不断增加，我们需要的，是一道火花，来点燃现代革命，并推动世界跨越通向现代社会的新门槛。
这道火花就是化石燃料的使用——这种燃料提供了人类历史上从未有过的额外能量——当化石燃料取代了水轮、畜力和人力之后，人类社会就进入了以机器、工厂和黑烟为标志的工业社会。
工业革命给人类世界带来的最深刻改变之一，便是现代国家制度的兴起。
1789年，法国开始了一次意义深远的大革命，这场革命席卷整个社会和政治，它废除了贵族权利，扫除了以往的政治传统，为现代国家在法国的建立清除了道路。随后，英国、美国、德国陆续建立起现代国家，重塑了整个世界的政治制度。
政治制度的改变，也引起了社会生活的巨大变化。例如，中国传统农耕社会中的大家族体系逐渐瓦解，转变为一个个小家庭，而农村人口逐渐向着城市迁移，随后便出现了大规模的城镇化，城镇人口的比例快速增长。伴随着城镇化进程的，则是环境污染的加剧和贫富差距的扩大。
但无论如何，人类社会由此进入了一个崭新的纪元。
站在这个时代向前望去，我们的前方是一片迷雾——从来没有任何一个时代，让人们感觉如此无所适从。随着科技的日新月异，对未来的预测也变得越来越难。
在各种科幻小说中，作家们向我们展现了他们心目中的未来——从充满希望的“乌托邦”到极端黯淡的“反乌托邦”，甚至向其他星球进行星际移民——但不管怎样，我们都会发生变化，甚至我们都不清楚，自己的后代是否还称得上“人类”。
也许，我们今天熟知的人类历史，会迎来它的终结，但是，在人类不复存在的未来，大历史仍在继续着。
当我们的视角再次回到宏大的时间尺度，回到地球、回到太阳系、回到宇宙，那么，在时间的尽头，也许一切还会回到文章开头的那个奇点——然后，一个新的宇宙即将诞生……