新中国建立以来，中国的经济格局经历了三次转变。自建国直到改革开放，中国经济呈现北强南弱的局面。改革开放后，直到提出西部大开发和中部崛起战略之前，则呈现为东强西弱的状态。而在西部大开发和中部崛起战略提出后，则开始向着南强北弱的状态转变。那么是什么因素导致了这些局面的出现，又是什么原因导致其转变的呢？下面我们就来探讨一下。
中国在地理上被分为北方地区、南方地区、西北内陆地区和青藏高原地区。西北内陆地区和青藏高原地区地域广大但人口稀少，在全国经济中的占比甚低，因此本文不予讨论。我们着重探讨一下北方地区和南方地区，了解一下中国经济重心是如何在两个地区之间转移的。
根据地理和人文因素，北方地区和南方地区又可以划分为七个经济地区。北方地区在文化上相似度较高，主要是根据地理因素分为东北、华北和黄土高原三个地区。南方地区则根据地理和人文的综合考虑划分为四个地区，分别为长三角、华南、中部和西南地区。其中需要注意的是，广西和湖北鄂西州虽在政治分区中不属于西南地区，但其高原、盆地的地理状态和多民族的人文状况与西南地区较相似，因此也属于西南经济区。
建国之初，由于历史的原因中国经济以东北地区和长三角地区的经济最为强盛。在一丶二五计划之后，直到改革开放中国经济始终呈现为北强南弱的状态。只所以如此原因有二：一是计划经济时代经济发展在中央的严格管控之下，而中央则将大多数项目放在了北方地区，这一点大家百度一下一五计划的一百五十六个项目的分布地就知道了。二是经济发展重点和资源禀赋的关系，在计划经济时代国家重点发展重化工业，而重化工业所需的煤炭、石油和铁矿资源大多分布在北方地区，因此国家将经济建设重点放在北方也就可以理解了。不过因为地理因素的影响，黄土高原地区尤其是其中西部，经济仍然处于落后状态。
改革开放以后，中国经济逐渐转变为东强西弱的状态。北方沿海地区继续维持较高水平，而南方沿海地区则强势崛起。只所以如此，主要在于经济由计划转向市场，同时采取了出口导向的发展策略。而在海洋经济时代，出口高度依赖港口的存在，这使得沿海地区经济获得了快速增长，其中处于全球海洋交通要冲的南方地区沿海表现的犹为突出。
随着新世纪中央相继提出西部大开发和中部崛起战略，中国经济逐步向南强北弱的方向演变。只所以会出现这种状况，一方面是因为国家增加了对中西部地区的投入，同时中国经济转向内需拉动也是利好因素。这使得中西部尤其是南方地区的中部和西南地区经济获得了高速成长，正在逐渐缩小与东部地区尤其是北方沿海的差距。
这些地区自身的经济成长是一方面，另一方面北方经济发展乏力也是原因之一。由于历史原因，北方经济以资源依赖型的重化工业为核心。到了新世纪，一方面这些传统产业产能过剩，因此遭到了国家限产政策的扩张限制。另一方面经过几十年的开采，北方诸多矿业城市出现了资源枯竭。而这些城市又未曾未雨绸缪，导致替代产业的缺失，经济不可避免的走向了衰退。
除了上面的原因，文化因素也是一个不可忽视的原因。中国的政治中心长期位于北方地区，因此导致北方人对政治过于敏感和敬畏，常常畏首畏尾自限手脚。同时北方地区以平原地形为主，因此北方在文化上具有较高的同一性。这一点从语言上就可以管中窥豹，除了山西其它省市都属于北方官话区的不同分支。这种同一性好处是便于治理，坏处则是缺乏不同文化的碰撞，容易导致思想的僵化，从而阻碍社会、经济的发展。
而南方地区远离政治中心，所以对政治的敏感度和敬畏度都较低，因此敢于突破过时政策的束缚。另一方面南方地区多山的地形和较晚开发的历史以及多民族混居的状况，使得南方地区的文化具有丰富多彩的多样性。这种多样性对政府的治理来说是一种挑战，好处则是养成了南方人包容和开放的心态，多种文化的碰撞还使南方人在处理各种事务时有着更为灵活的思想方式。
个人认为，南北方这种文化上的差异，也是导致南强北弱状况出现的原因之一。因此北方地区要想扭转颓势，除了产业政策的转变，我认为思想的转变也应同步进行。只有这样，才有可能实现经济的持续发展，从而推动社会、经济的整体提升。