图为潘建伟博士
近日外媒纷纷关注，中国近日通过一个具有重大地缘战略意义的里程碑事件展现了自身的科技实力：那就是打破了量子通信距离的纪录。
据西班牙《国家报》网站报道，中国一个科学家团队已于近日宣布，首次使用量子技术实现加密信息的同时传输。加密信息从太空卫星发出，抵达相距1120公里的两个地面望远镜，这个距离大约是迄今已实现距离的近10倍。
图为量子通信示意图
当前，中国和美国正在激烈竞争面向未来的下一代量子通信技术。对于行业来说，量子通信技术的发展与其说是“短跑”，不如说是“马拉松”。但在最近的另一个新的技术突破中，中国将牢牢地把美国甩在身后。据悉，该实验结果不仅使以往地面非中继量子保密通信的空间距离提高了一个数量级，而且通过物理原理，保证了即使在卫星处于他方控制的极端条件下，也能实现安全的量子通信，实现了量子通信向现实应用的重大突破。而这一技术突破正是来自负责中国量子卫星研究工作的科学家潘建伟博士。
那么潘建伟团队到底有多牛？从潘建伟团队的“无条件安全”通信实现可以看出，我国在这一研究领域已经处于世界最高水平。近期甚至连超期服役的“墨子号”量子科学实验卫星都让我们大吃一惊，完成世界上第一个重大突破，这里有何重大意义呢？为什么说一个听起来无害的技术，会令美国人感到头疼？
图为量子通信中继器示意图
实际上，从理论上讲，量子通信能够提供“无条件安全”的通信方式，但是到目前为止，还没有广泛应用于实际，最大的两个障碍就是现实中的安全性问题和远程传输问题。通过数十年的努力，目前点对点光纤量子密钥传输的安全距离达到100公里，实验室容量约为500公里。在长距离量子通信中，中继节点是必不可少的。例如，在此之前，我国通过连接32个中继节点，实现了世界上第一条量子保密通信“京沪干线”，贯通2000公里城际光纤量子网络。以墨子号为中继，实现了7600公里的洲际通信距离。但中继节点的使用风险很大，作为中继使用的卫星，一旦卫星被他人控制，它就包含了所有用户分配的密钥，信息泄露的风险极大。
图为太空武器
特别是近几年来，许多国家纷纷推出太空军计划，其中美国和日本已分别率先组建太空军和宇宙部队。一直以来，美国对航天领域的军事应用都很感兴趣，并且已经研制出了各种反卫星武器，而美太空军的X-37B型空天飞机则被外界推测可以摧毁和控制他国的卫星。前不久，美太空军声明称，一种专门阻止敌方卫星传输的新型干扰装置已进入战斗序列，显示美国太空军具有真正的进攻作战能力。难以想象的是，太空已开始成为新的战场。但是，这次“墨子号”的新突破完美打破了有些人的幻想。
必须指出的是，这一突破太巧合了，美太空军前脚刚刚宣布投入新一代卫星干扰器，中国院士后脚就已超越，这回又该轮到美国人头疼了。同时，此事在国际科学界反响尤为热烈，西班牙国家研究委员会量子通信专家何塞·加西亚-里波利惊呼：“没有人在如此远的距离完成过这项工作。中国科学家在技术层面上取得了独一无二的成就。中国正处于这个领域的前列。”无独有偶，曾在美国橡树岭国家实验室任职的科学家邓肯·厄尔说道：“总的来说，中国似乎在解开量子谜团以及在太空中实际应用量子技术这场竞赛中远远领先于美国。”