一代名僧觉光法师
“南海圣经骨肉情深归心似箭,炎黄后裔同胞义重爱国如家。”这是觉光法师离家54年后,家乡亲人送给他的对联。
1919年6月13日(农历五月十六日),觉光法师生于今大石桥市虎庄镇的贫苦家庭,俗名谷成海。他生来不食荤,俗话说是“胎里素”。小时候他常去念佛堂帮助打扫卫生,有时寻点供果充饥。
1928年,江苏扬州高旻寺僧青一和尚来虎庄化缘,谷成海看到出家人好生喜欢,放学后就到佛堂听青一和尚讲佛经。翌年,青一和尚离开虎庄,谷成海尾随其后恋恋不舍。青一劝其回家,他却不肯并朗声回答:“我要出家。”青一被其虔诚之心感动将其带到营口乘海轮到上海,并亲任剃度师,在海会寺为他剃度成为沙弥,法名“安童”。1930年7月,赴宁波天童寺受戒,圆瑛长老见其聪慧又有佛性,便打破惯例,准予11岁的谷成海受戒,取法名觉光。后在观宗学社深造,在佛学院系统地学习经、律、论三藏教典,经天台泰斗法师和天台宗第44代教观总持宝静法师悉心培养,颇有成就。1939年,随宝静法师去香港弘法精舍佛学院深造。太平洋战争爆发后,学僧纷纷回观宗寺,唯觉光被宝静法师留下,作为天台宗的嗣法门人,为天台宗第46代传灯人。
1941年,日军侵入香港,觉光法师被迫中断学业,至广东韶关南华寺,不久转赴广西桂平驻龙华寺,被该寺主持巨赞法师(原中国佛教协会副会长)聘为帮办,参加巨赞法师组织的“和尚军”,与日军周旋,护持寺庙。抗日战争胜利后,觉光法师重返香港,修整被烧毁的经舍。1960年兴办香海正觉莲社,自任社长。香港的观宗寺、大屿山的罗汉寺都是觉光法师修建的,并任台湾罗汉寺主持。觉光法师喜欢书法,每次去台湾,总要与画家张大千相聚。
觉光法师几十年推展佛教事业,服务社会大众,践行“弘法利生”,夙夜匪懈,从不间断。1962年觉光法师被选为香港佛教联合会会长以后,先后建起两所安老院,收养无儿无女的老人400余人;建佛教医院,贫民可以免费就医;兴办中小学校20多所,其中香港佛教觉光法师中学教学楼是座7层楼建筑,1000多名学生在这里读书。1979年觉光法师被世界僧伽联合会选为副会长,1980年担任世界佛教和平友好大会的副会长。1984年,觉光法师受中国佛教学会邀请,参加建国35周年大庆,受到国家军委主席邓小平的接见。是年,《中英联合声明》发表,觉光法师以香港宗教界领袖的身份来北京参加仪式,受到中央领导人的接见。同年,被选为香港基本法起草委员会委员,后来又被选为香港特别行政区首席长官推选委员会委员、庆祝委员会委员。1988年春,他投资港币3000万元,在香港修建老人康乐中心,1989年竣工。在大屿山修造亚洲最大的铜佛,其佛像是在南京铸造。早在20世纪60年代,觉光法师已联同社会各界人士,积极向港英当局要求将佛诞列为公众假期,港英当局只是拖延。1996年1月,觉光法师等收集全港80多万佛教徒和大多数市民的支持签名,郑重提出要求,将佛诞列为公众假期。1997年7月1日香港回归以后,经特区行政会议议决,佛诞公众假期终于落实。觉光法师拥有名望僧众弟子近万人,分布在世界各地。他呼吁全世界各国佛教徒集资几千万元修复四川乐山大佛,资助中国残联百万余元,捐资近千万元救助安徽、湖南灾区。从1998年至2002年,为云南、贵州、广西等贫困地区资助兴建100多所“希望工程”学校。1992年,觉光法师被中华人民共和国政府聘为香港特别行政区港事顾问。
1984年,觉光法师参加建国35周年大庆后,在邓小平的建议下,回到阔别54年的故乡营口探亲。回港后,觉光法师盛赞祖国改革开放好,宗教政策落实得好。1988年5月,觉光法师再次到营口楞严禅寺参省。1997年,觉光法师专程回营口参加楞严禅寺宝塔落成典礼仪式,并捐资60万元援建虎庄小学教学楼和增添教学设备。2005年1月12日,觉光法师组织香港正觉社20多名僧人到虎庄镇中心小学参观访问,赠该校价值20万元的30台电脑和3台激光打印机。一代名僧,虽然少小离家,然而桑梓之情殷殷可鉴。