西安、洛阳、北京、南京被称为中国的“四大古都”，如同欧洲的“四大古都”罗马、君士坦丁堡、巴黎与伦敦。中国大一统的王朝基本都是定都在北方，看看“四大古都”中有3个在北方就知道。那么古人为何喜欢定都在秦地（西安）、魏地（洛阳）、燕地（北京）而不是吴地（南京）呢？

一、中国经济文化中心长期在北方

中国虽然也是“两河流域”文明，但长期以来黄河流域的文明都处于主导地位，从“三代”到隋唐莫不如此，这就导致大帝国的首都不是在关中就是在河内，荀彧劝说曹操经营兖州那句“昔高祖居关中,光武据河内,皆深根固蒂以制天下,进足以胜敌,退足以自守,故虽有困败而终济大业”，已经说了长安与洛阳的重要性。即使是项羽，也把首都定在徐州（彭城），依旧属于北方。大帝国的首都当然要掌控全局，关中地区经济富庶易守难攻当然是首选，河内虽然不如关中但也可以经营四方。当年周朝的两个首都，基本奠定了从周秦到汉唐的格局。

至于江南的开发，则是黄巾之乱以来。东汉十三州中南方只有扬州、荆州、益州、交州“四州之地”，直到孙策、孙权兄弟割据江东，南方才发展起来。孙权定都南京（秣陵）无意中“开局”了六朝文化，江南虽然得以发展但比起北方依旧在人口与经济上处于劣势。中国基本都是北方征服南方，也就意味着首都都在北方。

二、南方发展起来后面临着北方威胁

南方发展起来要等到南宋建立以后。从东汉末年黄巾之乱到西晋末年永嘉之乱再到唐朝中期安史之乱与北宋末年靖康之乱，中国北方人口不断南迁终于在南宋建立后南方人口超过北方。但此时南宋虽然经济繁荣文化昌盛，却军事脆弱，而且继续沿用“崇文抑武”的“自宫”政策，显然南方没有能力统一北方。退一步而言，即使赵构有勇气统一北方甚至恢复幽云十六州乃至河西走廊，也必然是“还于旧都”开封汴梁，杭州也没有能力成为大帝国首都。既然是北方的元朝完成了“大一统”，首都当然在北方。

中国第一次南方统一北方是“洪武大帝”朱元璋，南京作为明帝国的首都统摄全国53年，直到1421年明太祖（后来被文盲改成明成祖）朱棣迁都北京。靖难之役依旧是北方统一南方，这就导致明帝国的首都离开“龙兴之地”南京来到朱棣的“龙兴之地”北京。所谓“天子守国门，君王死社稷”本就是扯淡，朱棣要回到老巢才觉得安全，在父亲陵寝旁边朱棣也感到心理压力，毕竟是“叔夺侄位”。朱由检则是自己“坑死”明王朝，看他不放太子去南京就知道此时心中没有江山社稷只有他自己。

清朝首都在沈阳，从李自成手中“抄底”夺取中原后也就定都北京，这不仅表明自己是继承明王朝的正统地位，而且从偏安一隅的政权变成定鼎全国的统一王朝。由于经济中心在南方，于是不得不沿袭前朝的漕运。清朝还要统摄蒙古草原，定都在“北控大漠，南制中原”的北京，显然是最好的选择。殷商时期的蓟国无意中选择了北京地区作为首都，竟然成了金元明清的首都。

三、今日中国首都在北方的必要性

今日中国首都也在北京，最初的理由是靠近东北重工业区，靠近“老大哥”苏联，当然还有风水学上的说法即北方长久。这些理由在今天看来都不存在了，毕竟今天的经济中心在长江三角洲与珠江三角洲，中国的外交重点也从“陆权”强国苏联转向“海权”强国美国，中国甚至这些年努力建设“海洋大国”。但北京作为首都却颇有必要。这不仅是民族文化心理上中国还是以“中原”为中心，而且一旦首都南迁则整个北方不再有经济中心城市。全国“北上广深”4个“一线城市”只有北京在北方，一旦首都南迁例如搬到南京地区，这将直接导致华北的经济衰落，南北地区差异进一步拉大。

上海、深圳作为经济龙头，北京作为政治中心，然后重点建设几个“区域经济中心”，也许更有利于中国的经济平衡发展。东北的大连，华北的天津，西北的西安，西南的重庆，华中的武汉，华南的广州，华东的杭州，都应该成为地区经济“龙头”，如同上海、深圳作为全国经济龙头。