文/清暑殿铲史官
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
出门无车毋须恨，书中有马多如簇。
娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉。
男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。 ——《劝学诗》.宋真宗赵恒
宋朝建立后，为加强中央集权和清除五代时期武将跋扈的影响，以重文抑武为基本的用人之策，恢复了科举考试制度。此后随着刻版印刷术的出现，使书籍成本降低、发行量大且流传日广，受教育的人日益增多，参加科举考试的人也随之增加。科举制度在宋代不断得到完善和发展。
一、宋代科举的进一步发展
新增殿试
宋代的科举考试，基本上沿袭唐代，仍分贡举(常举) 和制举，但又比唐代进一步完善了，许多规定为明清两代所仿效。就贡举而言，自太祖始，觉察到礼部考核有营私舞弊之嫌，不尽公平合理，同时也为了把科举考试握于己手，便想出了皇帝亲试的办法，即殿试。由此，宋代实行了州试、省试、殿试的三级考试制度。
省试通过后，还要进行第三级考试——殿试，即皇帝亲自主持的考试。被录取者只和皇帝有君臣、师生关系，彻底改变了唐代以来主考官和考生之间的“君臣”关系，从而在科举制度上也确立了专制主义中央集权的统治。殿试的出现，是科举制度的一个重要变化。
殿试场景图
宋太宗时把殿试录取的进士分为一甲三名：赐进士及第、赐进士出身和赐同进士出身。发榜唱名时称为传胪。据史书记载，唱名之日，皇帝登集英殿，先由宰相将前3名的试卷进呈，皇帝阅毕、拆视姓名后，即呼某人上殿朝见。朝中大臣将皇帝御言传之阶下，再由六七名卫士齐呼其人姓名，称为传胪。
传胪后，朝廷在琼林苑赐新进士宴，称为琼林宴。徽宗政和二年，改称为闻喜宴。
宋初，殿试皆有黜落，就是说，许多省试合格的举子，殿试时却名落孙山。几年的辛苦顿时成为泡影，这使落第举子十分寒心，一股怨恨和恼怒之情油然而生。更有些举子为参加殿试变卖了所有家产，一旦落第便无颜回家见父老。于是，京师每次殿试一结束，就有落第举子或聚众鼓噪，或投河自尽，以各种方式向统治者抗议。更有甚者，一个名叫张元的举子，在多次参加殿试失败后，气愤之余便投奔了西夏，向西夏统治者出卖了北宋的政治、军事机密，并为其进攻中原出谋划策，使宋朝统治集团大伤脑筋。
为了平息落第举子的不满情绪和稳定社会秩序，嘉祐二年，宋仁宗下诏说，参加殿试者均免黜落，也就是说，凡参加殿试者，均可立即授官，猎取功名，此后这一做法就成为常制。
北宋殿试前三名均称“状元”；南宋时称为“状元”、“榜眼”和“探花”，并为后代所沿用。
参加考试的士子
考试科目增多
宋代的贡举由礼部主办，所设科目除进士科外，还有九经、明经、明法等。
限制考生成分
宋代为了防止官僚垄断士权，杜绝荐举中的营私舞弊行为，对中央和地方官吏及其亲属进行了各种限制。如现任官吏报考前须经皇帝批准，现任官吏及其亲属考试时另设场屋，官吏考试不合格要处以罚金。
科场规则渐趋严格
宋初，科场还允许考生挟带东西。景德二年，真宗下令，举人不得再将茶厨、蜡烛、书策等带入科场，科场内也不得喧哗，违反者一经查出，即被逐出，并取消参加下次科举考试的权利。太宗淳化三年 ，朝廷实行了试卷糊名和锁院制度。这也为明清两代所仿效。糊名最初是在殿试中实行，以后陆续扩大到省试和州试。考试完毕，试卷一律用印，防止有关人员偷换试卷或从中捣鬼。锁院制度主要是针对主考官偷窃、泄漏考题而制定的，它规定，省试前50天左右，主考官要搬进贡院 居住，禁绝和外界接触，甚至也不能和亲属见面。
真宗时，又制定了举人搜身法和置誊录院。誊录院是真宗于大中祥符八年设置的，它的主要任务是，科举考试结束后，将举人的试卷一律重新誊录，再送至主考官手里。这样，主考官在评阅试卷时，不仅不知道举人的姓名、籍贯，连他们的笔迹也无法辨认了。
只许白天作答
关于省试的时间，宋代一反唐代可以挑灯答卷的做法，只许白天答卷。
贡院构造
每三年举行一次
宋代科举，起初是每年举行一次。治平三年英宗正式规定，此后每三年举行一次，并成为定制，为历代所遵循。
录取人数大为增加
隋唐时期，每年不过取30名左右；真宗咸平三年取进士409人，进士以外诸科1100余人。北宋中期由科举入仕的人数更多。南宋时每科进士及第者一般在500人左右。
仕途更加顺利
宋代，凡考取进士，都不须经吏部复试，而直接授官，并且仕进之途越走越宽，许多人不几年即可成为朝廷重臣。如赵普、薛居正、文彦博、王安石、章惇、李纲、文天祥等。
极尽荣耀
宋代朝廷竭力给予新科进士各种荣耀。新进士录取后，皇帝亲自一一接见，并赐宴 (如闻喜宴、琼林宴等)；诏令宫中卫士为状元清道开路，前呼后拥，公卿以下无不驻足观望，连皇帝也行注目礼。其情景之壮观，就是出外领兵打仗、奏凯还师的将军回京，场面也不及此。
凡考取进士，都不须经吏部复试，而直接授官，并且仕进之途越走越宽
创立三舍考选制
宋初，朝廷只有一所学校即国子监，专教京官七品以上的子弟，分习五经。国子监学生称为监生，但由于这些官僚子弟待遇丰厚，并不认真读书，目的只是以此为阶梯，享受保送省试的权利。以后宋朝又设立了太学，限八品以下官吏的子弟和平民中的优秀者入学。神宗即位后，非常重视儒学和太学教育，于熙宁四年接受了王安石的建议，诏令太学实行三舍法。
三舍法规定，太学生初入学，为外舍生，定额700人；外舍升内舍，定员300人；内舍升上舍，定员100人。太学生有学官管理、教育，并由太学提供伙食和医疗服务。各生员每月参加一次由学官自行出题的考试，称为私试。私试成绩分优、平、否三个等次，优等者依次升舍。
神宗元丰二年，具体制定了三舍法条例。规定三舍生员均须经过考试才能入太学。每月举行一次私试，每年举行一次公试，公试由朝廷派官主考。外舍生成绩为优、平者，可升内舍生。公试后隔一年再举行一次考试，成绩仍分三等。两次考试均优，升上舍生，定为上舍上等，并直接授官。
徽宗时诏令取消乡试和省试，并将全国学制分为三级：县学、州学和太学，均用三舍法考试。这样，三舍法就成了科举取士的唯一途径。
至徽宗宣和三年，州县学已实行了18年之久的三舍法制被废除，贡举制度得到了全面恢复，但太学依然实行三舍法考试制。从此，宋代两种考试制度并存：一是贡举制，一是太学三舍法考试制。它们互相补充，为朝廷培养了一批又一批的官吏。
宋代两种考试制度并存：一是贡举制，一是太学三舍法考试制
二、宋代的制举、词科和武举
宋代科举考试除了进士科以外，主要的还有制举、词科和武举。
制举优于进士科
宋代的制举取士，始于宋太祖乾德二年。当年正月，宋太祖鉴于前朝 (后周) 世宗所设三科 (贤良方正能直言极谏、经学优深可为师法、详闲吏理达于教化) 无人应考，下诏令重设此三科取士。
制举命题范围和考试内容确立于真宗景德年间。当时规定考论六首 (篇)，一日内完成，每首字数不低于500字方为合格。考论的目的是检查应举者的博学程度，出题范围主要是九经、兼经、正史、《国语》等书及经书中的注疏。而六论中，首论为经，充分显示了宋朝统治者尊儒崇道之意。
所出题目，又有明暗之分。明题是直引书的一二句，或稍微变换句中的一二字作为题目；暗题则颠倒书中的句读或首尾。明题使人一看即知，暗题则显得扑朔迷离，令人一时难知究竟，犹如猜谜语一般。
应举者答卷时，必须写明考题的出处，并引出题目的上下文；如果不知道考题的出处，便不得为“通”；如知考题的出处，而不能写出其上下文，依然被判为“粗”，不算全“通”。按旧制，六论中以得到4个“通”为及格。后至南宋孝宗淳熙年间，因废除了以经的注疏出题的做法，又规定应举者必须得到5个“通”才算及格。及格的试卷中上等者方可参加皇帝亲自主考的殿试。
制举本为宋太祖选拔急需人才而设立的。之后，历朝皇帝都对其予以重视，对中举者给予一些特殊待遇，如四等者即可授节度推官，说明制举优于进士科。所以宋人多称制举为大科，许多中进士的人也还想应制举试。
宋代文人的穿着
词科专为朝廷选拔代言人
宋代取士科目中，专为朝廷选拔代言人才的科目，称为词科。词科是宏词、词学兼茂和博学宏词三科的通称。
词科考试的方法是从十二种文体中选取六种文体命题，每种写古今各一篇。古指儒家九经、十七史、先秦诸子；今指本朝 (宋) 典章制度，甚至州郡的名称。以上均须博闻强记，如稍有疏忽，即影响成绩。
词科考试最初是每年春季在国子监举行，徽宗宣和五年规定，以后每三年开科考试一次，合格者由三省送交宰相决定录取与否。
词科与制举，虽然都考试论和策，但却有本质上的不同。宋廷创立制举的目的在于求直言，选拔国家急需的人才。考试是在三省定等后由皇帝亲自主持；考题有明暗之分，考生须指明出处。而词科是为国家预储代言之士，即作应用文书的人才；考生是在三省定等后由皇帝召试的；文章注重对偶，堆砌典故，细细阅读，不免给人一种味同嚼蜡的感觉，缺乏生命力，因而遭到历代文学家和史学家的严厉批评。
宋词
被冷落的武举
宋初，太祖杯酒释兵权以后，对武将时加防范，由此也就冷落了武举。宋真宗咸平年间，真宗鉴于对西夏用兵，将帅乏人，便亲试举人，选择其中善于骑射、剑术者为武将。可以说，这是宋代设武举的先声。天圣七年，仁宗诏令设置武举，并对应举者先进行骑射考试，再进行策问。这是宋朝武举取士的开始。
武举考试分三级：解试、省试和殿试。
解试是各地区武举人的一种考试。考试分为弓马和策义 (兵书)，一般录取70人左右。
省试又称兵部试，由兵部主持。省试时，在殿前司测验应举者的骑射、弓马水平，测验完毕定出上、中、下三等，再在秘阁考试墨义与策问。主要以时务边防和经史中涉及军务者为题，限考生以700字成文作答。
殿试是第三级的考试，先在内廷崇政殿举行，后改在集英殿举行。殿试时，皇帝亲自阅视武举人的弓马武艺，但注重策问，例如问武举人对时务、兵法、阵法、军屯、韬略的看法，大多也是一种纸上谈兵。南宋孝宗乾道八年，对中武举者依文举之例，分别予以赐进士及第、进士出身和同进士出身。
宋朝武将
三、宋代科举的弊端
宋代，通过贡举制和三舍法考试制培养和选拔了大批官吏，使官员数量不断膨胀。科举取得功名，有功名就可做官，做了官就有了许多政治、经济特权，就可发财致富。这对社会各阶层人士颇具吸引力，因而竞争之激烈是可以想见的。然而随着竞争的激烈，科举考试中的弊病也就层出不穷，屡禁不止。
一是怀挟文字。举人预先将准备好的文章用细小字写在一张小纸条上，揣入怀中，以备考场上抄袭。或者几名举人敛钱数千，预先雇一人虚作举人，混入考场。考试时，他将怀挟的文章暗中传与应举者，这样，如事不败露，大家均获利；如事败露，受雇者权作替罪羊，应举者不受任何处分。
二是代笔作文。代笔作文实际上是请人代考。舞弊方法多种多样，如顶替应举者姓名进入考场，或应举者自己考完再替别的应举者撰文。
三是买通考官。应举者用重金贿赂或买通考官，预先探听题目，以便有的放矢地进行准备；或者在考官的默许下，将预先准备好的文章带进考场。
四是买通誊录人员。应举者花钱买通誊录人员后，就可把答卷抽出来，而将预先准备好的文章交誊录人员誊录。
科举考试造成的大量冗官和各种弊病的屡禁不止，引起了朝野上下有识之士的不满。他们或者试图对科举制度进行一些改革，或者对科举制度进行抨击。然而由于守旧派的激烈反对，改革很难推行下去，原来的选官和科举考试制度依然继续贯彻执行，各种弊病有增无已。
结语：宋亡以后，由于元朝施行歧视和压迫政策，这也反映在了科举之中，因此许多汉族士人感到前途渺茫，不再用心读书，科举制度一度衰落。然而，历史早已证明，一个新兴的制度在未得到充分发展时，是不会轻易灭亡的。自唐宋发展起来的科举制，在元代经过短暂的中落以后，到了明代，不仅得到了恢复和发展，而且走上了它的鼎盛时期。
科举制度在宋代不断得到完善和发展