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冬日漫长，好在有温暖的食物相陪伴...
中国地大物博，羊群众多，造就了源远流长的羊文化。
古人很早就把很多美好的事物打上了羊的印迹，汉字中的“美”是形容羊大肥美。《说文解字》载：“美，甘也，从羊从大。” 对美食的崇拜，是华夏先民审美意识萌生的源泉。
中国人一直追崇的“善”和“義”（义）中也可以看到“羊”的身影。《诗经》用羔羊比喻品德高尚的卿大夫。
羊性好群。合群，是羊的一个重要特性。 “谁谓尔无羊，三百维群。”由此产生“群众”，体现了中华民族注重群体的特征。
西汉大儒董仲舒有云："羊，祥也，故吉礼用之。"
羊一直都是人类的好伙伴，它不仅是游牧民族主要的生和及财富资源，也是农耕社会富裕的符号，还被华夏先民选作祭拜祖宗的祀品，进而被人们赋予了情感层面的意义。
千百年来，羊肉已经成为中国人日常生活的重要组成部分，通过各种方式进行精心的加工羊肉，在满足华夏先民味蕾的同时，也逐渐成为一种文化基因，渗透到每一个国人的精神世界里。
中国牧羊区域极为广袤，从北方的草原、荒漠往南一直延伸到华北平原、江南丘陵、云贵高原乃至地处亚热带的海南岛。
据文献记载，公元前3000年活跃在黄河流域的伏羲氏、神农氏部落，就是驯服犬、羊、牛的族群。
商、周时期，中国的养羊业已十分发达。据卜骨记载，仅仅因为族人发生了耳鸣这种微不足道的小事，一次就用了158只羊当作祭品，可见当时养羊的规模颇为可观。
先秦时期，吃羊肉成为一种尊贵身份的体现，是王公贵族才能享有的特权。秦朝统一中国后，社会生产力得以发展，羊肉价格随着产量增加逐渐降低。
南北朝时期，大量少数民族进入中原地区，因战争损失了大量的人口和耕地，羊肉便成为普罗大众餐桌上的日常菜肴。
如果按照人均出栏量，中国牧羊最多的地区依次是内蒙古、新疆、西藏、青海、宁夏，数量上要甩开排在后面的省份如河北、山东、贵州一大截子。
中国羊品类繁杂，有绵羊、山羊、黄羊、羚羊、青羊、盘羊、岩羊等，但主要谱系还是分绵羊和山羊两大类别。
中国的绵羊分属蒙古羊、哈萨克羊、藏羊三大系统。山羊则以黄淮海区分布较多。
绵羊与山羊虽然同称为羊，却是同科而不同属的动物，它们之间不能交配产羔。
| 绵羊 |
身材丰满，体毛绵密，性情温顺，胆小合群。
| 山羊 |
勇敢活泼，敏捷机智，喜欢登高，善于游走，属活泼型小反刍动物，爱角斗。
在经验丰富的食客们看来，山羊肉质粗糙普遍被认为远不如绵羊肉细嫩。什么地方出好羊，整体看法却出奇的一致：最好的羊不是出产自水草丰茂的草原，甚至越是水草丰美的地区，羊肉的风味就相对越差，最好的羊往往都产自半荒漠化的草原。
在内蒙，锡林郭勒盟羊声名在外，但在锡盟内部，西北部的苏尼特羊有「中央特供」之称；在苏尼特羊中，西苏（苏尼特右旗）和东苏（苏尼特左旗）相比，荒漠化和戈壁草原地貌的西苏产的羊会更胜一筹；东苏挨着阿巴嘎旗，这一路向东是水草丰茂景色宜人的呼伦贝尔大草原，羊肉味道则略差。
新疆人也普遍认为，南疆的羊比北疆阿尔泰地区和天山北坡草原的羊更美味一些。
天山南北降雨量差距很大，北疆山地草原有北冰洋水汽进入，降雨量与内蒙东部相当，而高山环绕的塔里木盆地是最干旱地区。由于气候和地貌等因素的多重影响，形成了羊的不同品类与风味。
很多人心目中中国最好吃的宁夏滩羊，同样也是生活在非常干旱的半荒漠化地区。
环境严酷的半荒漠戈壁地区，羊需要储存更多能量，通常水分含量更少、干物质更多，因此风味更为浓郁。但在水草丰美食物充足的地区，羊没有多大的必要存储能量，风味物质含量低，故评价相对较差。
植物的神奇作用
人类迷信食补，同样也相信食用多种野草的羊更好吃。一些牧民认为，一平方米之内草的种类达到 11 种以上，才是好草原。
同一类草大片蔓延的地区，看起来很美，但往往不受羊和牧民的欢迎。
如果草原上伴生着贝母、党参、甘草、沙葱等珍贵的中草药类植物，那么更能提升羊肉的口感和品质。
| 贝母 |
多年生草本植物。其鳞茎供药用。《本草经集注》：“形似聚贝子”，故名贝母。具止咳化痰、清热散结之功。
| 党参 |
多年生缠绕草本植物。全株有白汁，花钟状，淡黄绿色带紫斑。因多产于山西上党，故名。根圆柱形，入药有补中、益气、生津等作用。
| 甘草 |
豆科，多年生草本植物，《神农本草经》：“甘草，味甘，平。主五脏六府寒热邪气；坚筋骨，长肌肉，倍力；解毒。久服轻身延年。
| 沙葱 |
又名蒙古韭，叶和花能食用，开胃消食，也是一种优良的牲畜饲料。目前已经可以人工种植。
中国哪里的羊肉最好吃？
由于自然条件的差异，中国每个地方的羊肉都不一样，做法自然也不同。羊肉没有哪里的好坏之分，有没有膻味也不是标准，只有你喜欢了，就好。
标准答案也有一个
大多数中国人心目中最好的羊
都是产自他们的家乡
宁夏盐池滩羊
盐池县具有得天独厚的天然地理环境，盐池地区野生草药20余种，盐池地区的水域富含无机盐 ，滋养滩羊成为中国公认的优质羊肉。
滩羊肉色泽鲜红，脂肪乳白，分布均匀，含脂率低。肌纤维清晰致密，有韧性和弹性，外表有风干膜，切面湿润不沾手。
甘肃民勤的大漠羊
民勤县位于甘肃省西北部，东、西、北三面被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围。
民勤牧区生长的偏碱性草本植物种类繁多，沙漠气候与天然水草造就了羊肉独特的醇香。这里的大漠羊膻腥味轻、蛋白质含量高，风味浓郁而鲜美可口。
新疆阿勒泰大尾羊
泰大尾羊有一个滚圆肥大的尾巴，特别引人注目。
新疆的牧草中有很多中草药，比如党参、贝母、甘草、沙葱等等。
羊群可以吃到上百种植物 ，还能在低洼处喝到无污染的泉水，所以新疆的羊肉真不是浪得虚名。
内蒙古羊
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内蒙古高原海拔1000多米，地势起伏微缓而辽阔，明显的四季变化适宜禾本科、菊科植物的生长，从而造就了天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊的大草原，草原上的羊经常吃野韭菜、沙葱，自己就把膻味化解掉了，因此这里的羊肉吃起来多汁味美、不膻不腻，叫人上瘾。
贵州黔北麻羊
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黔北地区海拔高差大，因此垂直温差也很大，生长着种类繁多的天然牧草，其中还有紫花苜蓿、柴胡等多种中草药材。这里放养的山羊不仅没有膻味，吃了还不上火。
陕北榆林羊
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榆林位于中国陕西省的最北部，黄土高原和毛乌素沙地交界处，在黄土高原沟壑之间成长的山羊，特别喜欢吃一种叫“百里香”的地椒香草，因此榆林山羊肉质鲜美、香而不膻。
羊肉，对中国美食界的影响力颇为深远。
各地的大厨师们以羊为食材，
为国人带来了味蕾上极为丰富的审美体验。
| 内蒙 |
溯源起来，内蒙本地菜式是手把肉和烤羊，当为正经的蒙古料理。
烤全羊一定要选择膘肥体壮的1-2周岁的小绵羊羔，在羊肚子里加入调料，然后将整只羊架在火上烘烤，烤的时候要不断翻转，确保烤得均匀，这期间在表面刷酱油、糖浆、香油等，一直要烤上3-4个小时，直到羊肉色泽金黄、外焦里嫩、皮脆肉鲜，吃起来肥而不腻，极其美味。
此外，锡盟苏尼特的羊选好部位，用清水煮熟略加盐，配好蘸料就可以开吃了，以清简而得天下人广为称道。
| 青海 |
青海的羊一般为臧系羊，其中草膘羊和育肥羊广为人知。提起青海名吃，“手扒羊肉”自然要名列前茅。
手扒羊肉的做法是把带骨的羊肉按骨节拆开，放在大锅里不加盐和其他调料，用原汁煮熟。吃时一手抓羊骨，一手拿刀剔下羊肉，蘸上调好的佐料吃。
| 北京 |
涮羊肉是老北京人每年冬天必吃的美食。大铜锅的锅底十分简单，只要清汤，或者最多加一些葱段、姜片、红枣和枸杞调味，但调料极为讲究，有辣椒油、酱油、味精、醋、芝麻酱、花椒油、香菜、韭菜花、腐乳、麻油等原料
